包公是流传千古、妇孺皆知的清官，包公的断案故事，更是家喻户晓，众说纷纭。其实，要说正式载入史书、有史可查的，主要就是包公断牛案。
　　那时，包拯在安徽省天长县任职，才刚走上仕途，还没有成为人们称颂的“包青天”。一天，农夫张某匆匆忙忙到县衙告状，说自己的耕牛被人割去了舌头，鲜血淋漓，必死无疑。
　　在当时，耕牛是农民的重要财产乃至于全部家财，耕牛如果死了，张某一家不仅生产没法进行，就是生活也没法过了。张某痛哭流涕，将一桩无头官司搬在了包拯面前。
　　包拯绞尽脑汁，苦思冥想，考虑如何审理此案。终于，他悟出了案件的症结所在，于是他命令张某将耕牛杀了处理。
　　包拯的这一举动，不仅让县府的衙役们啼笑皆非，也让张某大惊失色。原来，宋朝的法律明确规定，私自宰杀耕牛要犯罪判刑的。大家想，这不是胡乱断案吗？
　　张某也知道私自宰杀耕牛不是闹着玩的，赶紧说，小人不敢以身试法。包拯微微一笑，对此不置可否，只是说牛的舌头已经被割，杀也是死，不杀也是死，杀了还可以卖肉减少损失，否则白白死了更加可惜。
　　张某一听也对，但还是很犹豫。包拯说，这是官府命令你宰杀耕牛，不是你私杀耕牛，你放心大胆地去干吧，有本县为你作主，你的案子本县保证给你破了，但前提是，你回去千万别走漏风声说是官府让你杀牛的，只说是自己这么处理的。
　　张某奉命把牛杀了。没想到，邻居王某很快便跑到县衙告状，说张某私自宰杀耕牛，要求官府追究其责任。
　　包拯立即升堂，一拍惊堂木，喝问王某，你为何要割张家牛的舌头，还不如实招来？
　　王某满怀信心要立功受奖，没想到让包拯一语中的，不禁大惊失色。割张家牛舌的事确实是王某干的。王某惶恐之下，只能如实招认。原来，他和张某有隙，为了报复，想出一计，先割其牛舌，料想由于牛舌已割，牛断难存活，张某只能把牛杀了，一旦他真杀了牛，就立刻到官府告发其私杀耕牛。
　　只不过让王某没想到的是，他来告发却是自投罗网。包拯推断出了作案人的动机，于是顺水推舟，布下陷阱，作案人果然上当，自行现身了。